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Comment se souvient-on?

±ĘłÜ˛ú±ôľ±Ă©: 3 April 2007

Des chercheurs identifient la région du cerveau où est conservée la mémoire sociale

Des chercheurs de l’Institut universitaire en santĂ© mentale Douglas de l’UniversitĂ© ÎŰÎ۲ÝÝ®ĘÓƵ, en collaboration avec une Ă©quipe de chercheurs de l’UniversitĂ© de Paris, ont fait appel Ă  l’imagerie par rĂ©sonance magnĂ©tique pour identifier la rĂ©gion du cerveau oĂą sont rangĂ©s les souvenirs de rencontres, de fĂŞtes, de disputes, de bons moments et d’interactions sociales qui font partie de notre vie.

« Nous savions depuis quelques années que le cortex préfrontal interne était lié au traitement des données rattachées à la vie sociale. Nous ne savions pas cependant que cette même région cérébrale joue également un rôle dans le stockage de la mémoire des données sociales », a indiqué le Pr Martin Lepage.

De concert avec les chercheurs français, l’équipe mcgilloise, formĂ©e du candidat au doctorat Philippe Olivier Harvey et de Martin Lepage, professeur adjoint au DĂ©partement de psychiatrie de l’UniversitĂ© ÎŰÎ۲ÝÝ®ĘÓƵ et directeur du Groupe d’imagerie cĂ©rĂ©brale de l’Institut universitaire en santĂ© mentale Douglas, a identifiĂ© une rĂ©gion prĂ©cise logĂ©e dans le cortex frontal, qui semble spĂ©cialisĂ©e dans le traitement et le stockage de la mĂ©moire des souvenirs Ă  caractère social. Ă€ l’aide d’une technique fondĂ©e sur l’imagerie par rĂ©sonance magnĂ©tique, les scientifiques ont mesurĂ© l’activitĂ© cĂ©rĂ©brale de 17 sujets alors qu’ils effectuaient des tâches de mĂ©moire et manipulaient des photographies de scènes d’activitĂ©s sociales, oĂą l’on voit des gens interagir les uns avec les autres, et des photographies de paysages, sur lesquelles n’apparaĂ®t aucun individu. Les chercheurs ont identifiĂ© la partie interne du cortex prĂ©frontal, appelĂ©e cortex prĂ©frontal interne, comme Ă©tant la structure clĂ© ravivant, Ă  partir d’une image, le souvenir d’une rencontre sociale.

L’efficacité avec laquelle notre cerveau traite, conserve et récupère les événements sociaux et les relations est un facteur essentiel de notre adaptation sociale. Diverses régions cérébrales, dont l’hippocampe, sont directement actives dans les fonctions de l’apprentissage et de la mémoire. Des données recueillies précédemment par les mêmes équipes de recherche ont donné lieu à l’établissement d’un lien entre cette région préfrontale et la façon dont nous nous percevons et percevons les autres. Cette nouvelle étude pourrait donner lieu à une meilleure compréhension de certains troubles mentaux, dont la schizophrénie et l’autisme, lesquels ont une incidence sur les habiletés sociales et relationnelles. Les données des chercheurs sont publiées dans le numéro de février 2007 du Journal of Cognitive Neuroscience.

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