Les lacs du monde : Ă©tat des lieux
Le rivage total des lacs de la planète dĂ©passe plus de quatre fois la longueur du littoral marin mondial. Et si les eaux lacustres Ă©taient dĂ©versĂ©es sur la masse terrestre, elles formeraient une Ă©tendue de 1,3ĚýmètreĚý– environ 4ĚýpiedsĚý– de profondeur.
Ěý
Ce n’est lĂ qu’un aperçu des statistiques vertigineuses tirĂ©es de la base de donnĂ©es la plus vaste Ă ce jour sur les lacs de la planète, compilĂ©e par des gĂ©ographes de l’UniversitĂ©ĚýÎŰÎ۲ÝÝ®ĘÓƵ. PubliĂ©e dansĚýNatureĚýCommunications, leur Ă©tude Ă©clairera les scientifiques sur le rĂ´le de premier plan que jouent les lacs dans les mĂ©canismes environnementaux complexes de la TerreĚý: cycle hydrologique et mĂ©tĂ©o ainsi que transport, distribution dans le milieu environnant ou entreposage des polluants et des nutriments.
Ěý
«ĚýLa planète change, et les lacs aussiĚý», constate BernhardĚýLehner, auteur en chef et professeur agrĂ©gĂ© au DĂ©partement de ˛µĂ©´Ç˛µ°ů˛ą±čłóľ±±đ de l’UniversitĂ©ĚýÎŰÎ۲ÝÝ®ĘÓƵ. «ĚýCertains lacs disparaissent par manque d’eau, tandis que d’autres se forment ou s’étendent lĂ oĂą les prĂ©cipitations sont plus abondantes. Il importe donc de dresser un Ă©tat des lieux pour comprendre les changements que subissent les lacs, surveiller l’évolution de la situation et Ă©valuer les rĂ©percussions environnementales Ă l’échelle de la planète.Ěý»Ěý
Ěý
Des lacunes Ă combler
Ěý
Bien que les lacs soient examinés sous toutes leurs coutures dans certaines régions du monde, on dénote des lacunes importantes dans les données à l’échelle mondiale. On peut mesurer directement la superficie ou le rivage d’un lac, par exemple à l’aide d’une carte ou d’images satellites. Toutefois, lorsque vient le moment d’évaluer la quantité d’eau emprisonnée sous la surface, les choses se corsent.
Ěý
On a longtemps cru que les lacs Ă©taient gĂ©nĂ©ralement plus profonds en rĂ©gion vallonneuse ou montagneuse qu’en pays plat. C’était toutefois une hypothèse intuitiveĚý: en effet, jusqu’à rĂ©cemment, il Ă©tait pour ainsi dire impossible d’établir clairement un lien entre les ondulations du relief et la profondeur d’un lac.
Ěý
Cependant, grâce aux avancĂ©es de la technologie satellite, nous pouvons aujourd’hui mesurer le relief avec prĂ©cision. Les chercheurs de ÎŰÎ۲ÝÝ®ĘÓƵ ont ainsi pu Ă©tudier la corrĂ©lation entre les dĂ©nivellations autour de divers lacs et les milliers de relevĂ©s existants leur indiquant sur la profondeur de ces lacs. Soit dit en passant, les lacs avaient effectivement tendance Ă ĂŞtre plus profonds en rĂ©gion vallonneuse. Puis, au moyen de modèles informatiques, ils ont procĂ©dĂ© Ă une extrapolation, appliquant ces calculs Ă tous les lacs non Ă©valuĂ©s de la Terre. Ă€ partir de ces rĂ©sultats, ils ont calculĂ© le volume d’eau contenu dans plus de 1,4Ěýmillion de lacs d’une superficie dĂ©passant 10Ěýhectares, soit environ 14Ěýterrains de soccer. La rĂ©ponseĚý: plus de 180Ěý000Ěýkilomètres cubes.
Ěý
Que se passe-t-il sous la surface?
Ěý
Les chercheurs ont Ă©galement Ă©valuĂ© le «Ěýtemps de sĂ©jourĚý» de l’eau dans chacun des lacs, c’est-Ă -dire le temps Ă©coulĂ© entre le moment oĂą l’eau se dĂ©verse dans le lac et celui oĂą elle s’en Ă©chappe. Le temps de sĂ©jour moyen est d’environ cinq ans pour l’ensemble des lacs, mais, dans de nombreux cas, il est beaucoup plus court. Et, Ă l’autre extrĂŞme, on dĂ©nombre plus de 3Ěý000Ěýlacs dans lesquels l’eau peut sĂ©journer pendant une centaine d’annĂ©es, voire davantage.
Ěý
Selon les estimations des chercheurs, il y aurait plus de sept millions de kilomètres de rivages lacustres sur Terre. Cette distance correspond Ă environ 10Ěýallers-retours entre la Terre et la lune. «ĚýLorsqu’on pense aux multiples interactions entre le lac et ses environs, Ă ce milieu qui, tout en servant d’habitat aux espèces aquatiques et amphibies, peut Ă©galement contribuer Ă la production de gaz Ă effet de serre, on mesure pleinement l’importance des lacs dans les Ă©cosystèmes de notre planèteĚý», fait observer MathisĚýMessager, auteur principal de l’étude, qui a travaillĂ© Ă ce projet Ă titre d’étudiant au premier cycle, dans le laboratoire du PrĚýLehner.Ěý
Ěý
L’hĂ©ritage glaciaire du CanadaĚýĚýĚý
Ěý
Des lacs se forment constamment sous l’effet de processus gĂ©ologiques et environnementaux naturels qui se dĂ©roulent sur de longues pĂ©riodes; aussi la distribution actuelle des lacs terrestres n’est-elle qu’un instantanĂ© d’un paysage dynamique. Les 10Ěýplus grands lacs du monde renferment environ 85Ěý% des eaux lacustres de la Terre. Les 15Ěý% restants sont rĂ©partis dans plus de 1,4Ěýmillion de lacs situĂ©s pour la plupart au Canada. En effet, 62Ěý% des lacs du monde sont sur le territoire canadien, qui compte près de 900Ěý000Ěýlacs d’une superficie supĂ©rieure Ă 10Ěýhectares. Ces lacs sont issus de l’érosion des glaciers, suivie de leur fonte Ă la fin de la dernière pĂ©riode glaciaire, il y a environ 10Ěý000Ěýans.
Ěý
L’équipe de ÎŰÎ۲ÝÝ®ĘÓƵ mettra sa base de donnĂ©es Ă la disposition des chercheurs du monde entier. Elle s’efforce d’ailleurs d’y apporter quelques amĂ©liorations, par exemple par l’ajout de donnĂ©es sur les bassins hydrographiques qui alimentent les lacs.
Ěý
«ĚýOn entend souvent dire qu’on connaĂ®t mieux la surface de la lune ou de la planète Mars que le plancher des ocĂ©ansĚý», souligne le PrĚýLehner. «ĚýOn pourrait en dire autant du fond des lacs. Bien que, dans un sens, les lacs soient plus faciles Ă Ă©tudier que les vastes Ă©tendues ocĂ©aniques, il reste qu’on en sait fort peu sur ce qui se dĂ©roule dans les eaux lacustres de la Terre.Ěý»
Ěý
Cette étude a été financée par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada.
Ěý
L’article «ĚýEstimating the volume and age of water stored in global lakes using a geostatistical approachĚý», par MathisĚýLoĂŻcĚýMessager, BernhardĚýLehner, GĂĽntherĚýGrill, IrenaĚýNedeva et OliverĚýSchmitt, a Ă©tĂ© publiĂ© en ligne dansĚýNatureĚýCommunications, le 15 dĂ©cembre 2016.Ěý DOI: 10.1038/NCOMMS13603
