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Jörg Fritz, Ph. D., professeur agrégé au Département de microbiologie et d’immunologie de l’Université ÎÛÎÛ²ÝÝ®ÊÓƵ et membre associé de l’Institut du cancer Rosalind et Morris Goodman, est le nouveau directeur du Centre de recherche de l’Université ÎÛÎÛ²ÝÝ®ÊÓƵ sur les maladies infectieuses et inflammatoires chroniques (MRCCT). Ses travaux visent à combiner de multiples courants de recherche pour traiter et prévenir les maladies infectieuses.

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Un intérêt précoce

Le professeur Fritz travaille dans des laboratoires de recherche depuis l’âge de 14  ans. «  J’ai fréquenté une école secondaire spécialisée en biochimie en Autriche, donc le laboratoire, c’est un peu comme chez moi,Ìý» relate-t-il.Ìý«  Je me suis intéressé à la recherche en immunologie en constatant que les mammifères ont besoin de se défendre – comme nous l’avons vu avec la COVID-19 – et en voyant que le système immunitaire est au cÅ“ur de ce processus.  » Le Pr Fritz a également été frappé par la façon dont le bouclier protecteur du système immunitaire peut réagir de manière excessive aux éléments de l’environnement et provoquer des immunopathologies. Cette faillibilité est à l’origine des allergies et de l’asthme, qui peuvent avoir une portée dévastatrice et causer de graves problèmes de santé.

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De l’Autriche au Canada

Le Pr Fritz a commencé sa maîtrise à l’Université de Vienne, en Autriche, où il a travaillé dans une entreprise en démarrage créée par le directeur du département de microbiologie de l’université. À la fin de son doctorat, la jeune entreprise était devenue une société de biotechnologie à part entière comptant plus de 120  employés et axée principalement sur le développement de vaccins. Le Pr Fritz a apporté des contributions importantes au cours de cette période, notamment en participant à la mise au point d’un nouvel adjuvant (un composant des vaccins qui stimule une réponse immunitaire accrue), qui fait actuellement l’objet d’essais cliniques.Ìý

Le Pr Fritz s’est ensuite consacré à la recherche sur le système immunitaire inné, qui constitue la première ligne de défense de l’organisme contre les agents pathogènes. Il a commencé à travailler au célèbre Institut Pasteur de Paris en tant que chercheur postdoctoral dans le laboratoire de la scientifique canadienne Dana Philpott, Ph.  D. Lorsque cette dernière a rapatrié son laboratoire au Canada, le Pr Fritz a décidé de poursuivre sa formation à l’Université de Toronto, dans le laboratoire de Jennifer L. Gommerman, Ph.  D. Aujourd’hui, il met à profit ses diverses expériences de recherche pour aider à former la relève en immunologie dans son laboratoire de l’Université ÎÛÎÛ²ÝÝ®ÊÓƵ.Ìý

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Recherche à l’Université ÎÛÎÛ²ÝÝ®ÊÓƵ

Les recherches actuelles du Pr Fritz sur le système immunitaire portent sur des modèles animaux, des cellules cultivées et des molécules individuelles. Cette approche à plusieurs échelles est essentielle pour obtenir un portrait global du fonctionnement du système immunitaire. Ses objectifs principaux sont de travailler à la mise au point de meilleurs vaccins, d’explorer de nouvelles thérapies pour traiter l’asthme et les allergies, et d’étudier comment les virus respiratoires endommagent les tissus pulmonaires, comme on l’observe avec la COVID longue.Ìý

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Aspirations pour le MRCCT

En tant que nouveau directeur du MRCCT, le Pr Fritz souligne que l’un de ses premiers objectifs est d’améliorer la prévention et la préparation en vue de la prochaine ±è²¹²Ô»åé³¾¾±±ð. Dans le contexte d’un monde  post-SARS-CoV-2, le professeur Fritz espère continuer à développer le Centre pour relever les défis de cette période sans précédent. La constitution d’une équipe de scientifiques et de cliniciens issus de divers horizons professionnels fera partie intégrante de la stratégie du Centre pour se préparer à affronter la prochaine crise sanitaire mondiale.Ìý